История этого вида хоккея считается одной из наиболее оспариваемых среди историй возникновения видов спорта. Так, официально местом рождения хоккея с шайбой считается канадский Монреаль, хотя сейчас называют и иные канадские города. Но при этом ещё на отдельных голландских картинах, относящихся к шестнадцатому веку, изображались группы людей, которые играли на льду замёрзших каналов в очень похожую на современный хоккей с шайбой игру.

В марта 1875 года состоялся первый матч по хоккею. Это было в канадском Монреале. Тогда команду включали в состав по девять человек. Игра в хоккей велась деревянной шайбой, а специальная защитную экипировку была позаимствована из бейсбола. Именно в этом матче были впервые установлены хоккейные ворота.

В 1877 году были разработаны первые 7 правил хоккея. В 1879 году для игры в хоккей стала использоваться резиновая шайба. В 1885 году была образована первая Любительская хоккейная ассоциация. Она тогда существовала только в Монреале.

В 1886 году правила хоккея с шайбой были усовершенствованы и официально опубликованы. Так, число полевых игроков сокращалось до семи. Весь матч по хоккею тогда команды проводили без замен. Замена разрешалась только в случае травмы, но в заключительном периоде и при наличии согласия противоположной команды. В 1886 году также состоялась и первая международная встреча. Она прошла между командой Канады и Англии.

В 1890 году состоялся первый чемпионат по хоккею. В нем приняло участие четыре команды. Затем появились закрытые катки, где использовался естественный лед. В 1899 году был построен первый каток, где применялся искусственный лед. Это произошло в Монреале.

С 1893 года начали проводиться соревнования за Кубок Стэнли. С 1910 в этом турнире стали принимать участие профессиональные команды. В 1927 году была организована Национальная хоккейная лига.

В 1900 году в хоккей на воротах, наконец, появилась сетка. Из-за этого нововведения существенно сократилось число споров по поводу, был ли забит голи либо нет. Металлический свисток арбитра был заменен колокольчиком, а потом свистком из пластмассы. Кроме того в 1900 году было введено вбрасывание шайбы.

В 1904 году была сформирована первая профессиональная команда по хоккею с шайбой. Тогда же число полевых игроков сократилось до шести. Введены были стандартные размеры для площадки. Длина — 56 метров. Ширина — 26 метров.

В начале двадцатого века хоккеем с шайбой заинтересовались европейцы. Была создана Международная федерация. В нее вошли Бельгия, Франция, а также Великобритания и Швейцария. В 1920 году в не вошла и Канада.

С целью повышения зрелищности, а также динамики игры с 1910 года разрешалось проведение замен. Кроме того игрокам были присвоены номера, разрешался пасс шайбы вперед, вратарям больше не запрещалось отрывать коньки от поверхности льда. Была установлена шестидесятиминутная продолжительность матча, который делился на три равных отрезка.

В 1920 году прошел первый чемпионат мира. В 1934 году был введен штрафной бросок. В 1945 году судейство в хоккее стали осуществлять трое арбитров. В 1946 году создана система жестов рефери, которые сигнализировали о совершении определенного нарушения правил.